雨の日と月曜日は
「つらいときには泣いてもいいのよ？」
祥子の答えは、果たして蓉子の予想通りのものであった。
「いいえ、大丈夫ですわ、お姉さま」
あと少しで手の届きそうだった祥子の心は、巣穴に隠れたハリネズミのように、容易には手の届かないところに行ってしまった。
「祥子……」
蓉子は祥子の肩をそっと抱き寄せた。逃げていってしまった心の代わりにはならないのに。
「なんとなくわかっていましたから。志摩子はロサ・ギガンティアがいいんだって」
そう言葉にはするものの、断られてショックを受けていないということはないだろう。姉妹になって１年あまり、すこしずつ鎧をはぎとってはきたものの、まだ祥子は重い鎧を着込んで、何かと戦い、何かを受け入れられずにもがいている。それがなんなのか、未だに蓉子にはわからない。こんな時、蓉子は自分の人間としての未熟さを痛感させられる。先代の薔薇さまたちなら、もっと上手に接することができただろうに。
あの方たちなら、こんなときどうしただろうか。蓉子は脳裏に、去年の記憶を浮かび上がらせてみる。あのときお姉さまは確か……
嘆息を漏らしそうになる唇を、蓉子はぐっとこらえた。あのときお姉さまも、こんな思いでいらっしゃったのかしら。手の込んだ悪戯。そう、それは悪戯には違いないけれど、そこにはいくつもの思いが込められていたのだ。ああ、自分はやはりまだまだ未熟者だ。
笑い出したい気持ちと泣き出したい気持ちが半分ずつ混ざって、きっと今の自分は変な表情をしているに違いない。祥子に気づかれる前に、蓉子は顔の筋肉を引き締め、無表情を装いながら、頭脳をフル回転させ始めた。
妹選びだけは、姉であっても−いや、姉だからこそ−手を貸すわけにはいかない。どうすることもできないことだ。だが、迷っている妹の背中を押すことはできる。
「さあ、これから忙しくなるわよ。山寺のお手伝いが終わったら、すぐに自分たちの学園祭。祥子にもバリバリやってもらいますからね」
立ち上がって祥子を見おろすと、祥子の表情が、一瞬それとはなしに曇ったのを、蓉子は見逃さなかった。まずはこの男嫌いを利用させてもらおう。なるほど、心に湧き上がるこのワクワク感は、３年生にならなくては味わえないものだ。その立場になってみなくては感じることのできない喜びを、祥子も妹を持つことの幸せを味わって欲しい、そう思いながら、蓉子は薔薇の館へ歩き出した。
